Thorsteins Freiheit im "Hippakot" // Thorstein´s freedom in "Hippakot"

© Torben Weiß

In jeder Himmelsrichtung 400 Meter Land ums Haus - "das bedeutet für mich Freiheit", sagt Thorstein und stützt sich auf das Geländer der Terrasse von seinem "Hippakot". Den Namen hat sein Bruder dem kleinen Häuschen in der Nähe von Hwammstangi gegeben, er bedeutet in etwa so viel wie "Hippie-Hütte": Ein großes Zimmer mit einer Kochzeile, Esstisch und einer Sitzecke um einen flachen Couchtisch, dann gibt es noch eine kleine Kammer mit zwei Betten und ein winziges Bad. Die Wände sind holzvertäfelt, an jeder hängt eine alte Öllampe. Im "Hippakot" gibt es keinen Strom und kein fließendes Wasser.
Als Thorstein noch auf Bauernhöfen arbeitete, war das Häuschen sein Rückzugsort für die Sommermonate. Seit seiner Pensionierung lebt er dort von April bis Oktober. Sobald es das Wetter möglich macht, verlässt er seine Wohnung in Reykjavik und zieht aufs Land. Dort werkelt er an einem seiner alten Deutz-Traktoren, oder fischt im See vor seiner Haustür. Wenn es Thorstein zu einsam wird, fährt er mit einem Nachbarn in die Stadt. Früher ist er selbst gefahren, mit dem alten Traktor. Den lässt er im Moment stehen - zu viel Verkehr, wie er sagt.

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In each direction, 400 metres of land surround Thorsteins house. "That is the meaning of freedom for me", he says and leans on the balustrade of the terrace of his "Hippakot". His brother gave the name to the small cottage near Hvammstangi, it means "Hippie Hut". The house consists of a big room with a kitchen, a dinner table and a sitting area around a low couch table. Than, there is a small bedroom and a tiny bath. On each of the wood paneled walls hangs an old oil lamp. There is no electricity in the "Hippakot", and no running water.
When Thorstein was still working on farms, the small hut has been his remote place for the summer month. Since he he is a pensioner, he lives there from April to October. As soon as the weather makes it possible, he leaves his flat in Reykjavik and moves to the countryside. There, he works on his old Deutz-tractors or fishes in the lake in front of his doorstep. When it gets lonely in the "Hippakot", Thorstein goes to the city with a neighbor. In earlier days, he drove there himself, on his old tractor. But he gives it some rest at the moment - too much traffic, as he says.

Die Poesie der Westfjorde // Poetry of the Westfjords

© Torben Weiß

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´Asa ist Landwirtin, schon ihr ganzes Leben lang. Seit mehr als 50 Jahren lebt sie auf einem Hof in den Westfjorden Islands. Ihr Lebensrhythmus ist geprägt von den Jahreszeiten und den Bedürfnissen der Tiere. Im Frühling bringen die Schafe ihre Lämmer zur Welt, im Sommer wird das Heu von den Wiesen eingefahren. Die tiefe Verbindung zur Natur und ihrer Umgebung fasst ´Asa seit Kindertagen in Gedichte und Lieder: "Als ich ein Kind war, gab es kein Radio und kein Fernsehen. Die Geschichten und Gesänge waren schon immer Teil meines alltäglichen Lebens". Heute kümmern sich ihre Söhne um die meiste Arbeit auf der Farm. Das lässt Asa mehr Zeit zum Stricken - und zum Schreiben. Dieses Lied handelt vom Kindheitserinnerungen an die Sommerlandschaft in den Westfjorden, und vom Akt des Erinnerns selbst.

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Asa has been a farmer for her whole life. For more than 50 years, she lives on the ranch Laugarholt in the Westfjords of Iceland. Her rhythm of life is determined by the seasons and the animals needs. In spring, the sheep bear their lambs. In Summer the grass has to be cut and made to hay. Asa captures this tight bond with nature and her surrounding in small poems or songs: "When I was a child, there was no radio or TV. The songs and stories have always been a part of my daily life". Today, her sons and have taken over most of the farmwork. That leaves Asa more time to knit - and to write. This song contains childhood memories about the landscape in the summer and deals with the act of remembrance itself.

Garagen-Metal in Reykjavik / Metal Garage in Reykjavik

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Unnar zählt ein, dann röhren Gitarre und Bass in schnellem Rhythmus. Als der Sänger in das Mikrofon brüllt, bringt der Schall die Tabakkrümel auf dem Teppichboden zum Tanzen. Vier gewaltige Verstärker und ein paar Instrumente: Mit so wenigen Mitteln wird die Garage von Unnar am Rande Reykjaviks zum Proberaum.
Unnar ist eigentlich Programmierer in einer Bank, aber in seiner Freizeit spielt er Schlagzeug in der Metalband Axeorder. Deshalb hat er seine Garage umfunktioniert: Die Wände sind mit Schallschutz gepolstert. An der Wand steht ein Sofa, auf dem Tisch liegt eine Gartenschere, ein Akkuschrauber, daneben stehen zwei leere Bierdosen. Über den Teppichboden ziehen sich Kabelstränge, in der Ecke rauscht ein Ventilator. "Die Wohnung nebenan ist nett - aber eigentlich habe ich sie nur wegen der Garage genommen", sagt Unnar.

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Unnar counts to four, than guitar and bass start to roar in a fast rhythm. The noise makes the tobacco crumbs dance on the carpet, when the singer shouts in the microphone. Four giant amps and a few instruments: With such little means the garage of Unnar at the edge of Reykjavik becomes the main base for his metal band Axeorder.
Unnar actually is a programmer at a bank, but in his free time he plays the drums. For that reason he remodeled his garage completely: The walls are covered in soundproof foam. At the wall a sofa, on the table lies a garden scissor, a screwdriver, next to it stand two empty beer cans. Strings of cables run over the carpet, in the corner soars a ventilator. "I like the apartment next door - but actually I took it because of the garage", Unnar says.

Am Fuß des Vulkans / At the foot of the volcano

© Torben Weiss

Vor fast 40 Jahren brach der Vulkan Eldfell auf der Insel Heimaey aus. Lava und Felsbrocken verschütteten den halben Ort. Der Strom aus flüssigem Stein floss nur wenige Meter vor Jóns Haus entlang, direkt auf der anderen Straßenseite. Im Wohnzimmer von Jón hängt ein Ölgemälde, es zeigt die Bucht von Heimaey, in der Ferne die Felsenküste, im Vordergrund Häuser mit roten Dächern. Das Bild hat Jón selbst gemalt, in Anlehnung an die Aussicht aus seinem Schlafzimmerfenster - vor dem Ausbruch. "Damals lag mein Haus mitten im Stadtkern", sagt er.

Wenn er heute aus dem Fenster im obersten Stockwerk schaut, sieht er nur grün bewachsene Hügel. Jón ist 87 Jahre alt, er ist Rechtsanwalt. Noch immer kommen Menschen in sein Büro im Erdgeschoss und fragen ihn um Rat. Aufgewachsen ist er auf einem Hof in Höfn, zusammen mit seinem Bruder Thorleifur. Später zog er auf die Insel. Nur wenige Wochen nach dem Vulkanausbruch kehrte er nach Heimaey zurück, schaufelte tonnenweise Vulkanasche aus der Ruine seines Hauses und baute es wieder auf. "In dem Moment sind die Vestmannaeyjar zu meinem Zuhause geworden", sagt er.

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 Nearly forty years ago the volcano Eldfell erupted on the island Heimaey. Lava and boulder buried half the city. The stream of molten stone flew directly past Jons Haus, on the opposite side of the street. In Jons living room hangs an oil painting. It depicts the bay of Heimaey, the stone coast in the background. In the foreground, there are houses with red rooftops. Jon painted the picture himself, according to the view from his bedroom window before the eruption. "During that time, my house was in the middle of the city", he says.

Nowadays, when he looks out of the window in the top floor, he only sees green hills. Jón is 87 years old, he is a lawyer. People still come to his bureau in the basement to ask for advice. He grew up on a farm near Hofn, together with his brother Thorleifur, later he moved to the Westman Islands. Only a few weeks after the eruption of the volcano, he came back to the islands, shovelled tons of ash from the ruin of his house and rebuilt it. "In that moment, the Westman Islands became my home", he says.

Kabeljau, Ahoi! // Codfish Ahoy!

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Es ist fünf Uhr morgens, der Himmel über dem Hafen der Insel Heimaey ist noch dunkelblau. Das Deck der Glófaxi wird nur durch das gelbe Licht der Scheinwerfer erhellt. Es ist der letzte Tag der Kabeljau-Saison auf den Vestmannaeyjar. 25 Tonnen müssen die Fischer heute an Land bringen, um die Quote voll auszuschöpfen, die ihnen zugewiesen ist. Kapitän ´Olafur fährt seit 17 Jahren zur See. Vorher war er Sportlehrer, aber in der Fischerei steckt mehr Geld. "In einer guten Saison kann ich in wenigen Monaten mehr verdienen als früher in einem ganzen Jahr", sagt er. Auf den Vestmannaeyjar leben etwa 4000 Menschen, viele verdienen ihr Geld mit dem Fischfang. Im Sommer kommen Jugendliche aus ganz Island, auf die Inseln, um während der Ferien in den Fischfabriken zu arbeiten.

Die gesamte Crew auf der Glófaxi ist vom Besitzer des Schiffes angeheuert - auch Kapitän ´Olafur. Dennoch ist der Lohn der Männer an die Menge an Fisch gekoppelt, die sie fangen – und hängt damit vor allem vom Geschick des Kapitäns ab. Er bestimmt, wo die langen Netz-Trossen ausgelegt werden. "Lavafelsen, Ebenen, Gebirge - das alles gibt es auch auf dem Meeresgrund", sagt er. An einigen Stellen ist der Boden besonders fruchtbar - dort treiben sich auch die meisten Fische herum.

Die Netze befestigen die Fischer an einer Boje, an einem schweren Anker sinken sie auf den Meeresgrund. Wenn die Männer die Trosse wieder in den Bauch des Bootes ziehen, sind sie gefüllt mit zuckenden Fischleibern. Die Tiere werden noch an Bord ausgenommen. Leber und Rogen schneiden die Männer heraus, die übrigen Innereien werden zurück ins Meer gespült. Vor der Luke warten schon die gierigen Möwen auf ihren Teil des Fangs.

Erst nach 14 Stunden ist der Bauch des Schiffes gefüllt. Am Hafen werden die Kisten mit Fisch und Eis ausgeladen - der letzte Arbeitsschritt für die Fischer an diesem Tag. Am nächsten Tag müssen sie noch das Schiff säubern, dann haben sie einige Tage Urlaub. Erst Mitte Mai laufen sie wieder aus: Dann beginnt die Hummer-Saison.

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It is five o'clock in the morning, the sky over the harbor of Heimaey is still dark blue. The deck of the Glofaxi is only lit through the yellow light of the floodlights. It is the last day of the season for codfish on the Westman Islands. The fishermen have to pull up 25 tons today to fulfill the quota that has been assigned to them.

Captain Olafur goes out to the sea for 17 years now. Beforehand, he has been a gymnastics teacher - but fishery brings more money. "In a good season I can earn more money in a few month than I earned in a whole year before", he says. 4000 people live on the Westman Islands, many of them earn their money through fishery. In the summer, youth from all over Iceland come to the islands to work in the fish factories during their holidays.

The whole crew of the Glófaxi is hired by the owner of the ship - Captain Olafur also. Nevertheless, the payment of the men is bound to the quantity of fish they catch - and thereby depends on the skill of the captain mainly. He is the one who decides where to put out the long net-trosses. "Lava cliffs, plains, mountains - all pod that also exists on the bottom of the ocean", he says. In some places, the ground is more fertile. At these places, most of the fish roam around.

The nets are tied to a buoy, attached to a heavy anchor they sink to the seabed. When the men pull them up again, they are filled with twitching fish. The animals are disemboweled directly on board. The liver and the roe are kept, the rest of the intestines gets flushed back in the sea. The greedy seagulls wait for their share of the catch in front of the hatch.

After 14 hours of work, the body of the ship is filled. Back at the harbor, the boxes with fish and ice are unloaded - the last act for the fishers. During the next day, they have to clean the boat. Then they have a short holiday. The ship leaves the harbor at the middle of may for the next time – then the lobster seasons starts.

Gletscherlagune // Glacier Lagoon

© Torben Weiß

Der Jökulsarlon ist die einzige Verbindung vom Gletscher Vatnajökull ins Meer. Haushohe Eisberge treiben langsam durch die Lagune, schieben sich knirschend aneinander vorbei. Einige sind von Schnee bedeckt, mit schroffen, weißen Abbruchkanten, andere sind fast durchsichtig, leuchten türkis oder dunkelblau.

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Jokulsarlon is the only connection between the glacier Vatnajokull and the sea. Icebergs as high as houses drift slowly through the lagoon and grind past each other. Some of them are covered in snow, with rugged, white edges. Others are nearly transparent and glow in turquoise or dark blue.

Thorleifur, Bauer in Höfn / Thorleifur, farmer in Höfn

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Thorleifur lebt auf einem Bauernhof in der Nähe von Höfn. Er ist 81 Jahre alt, fast so alt wie das Haus, in dem er geboren ist, und in dem er bis heute lebt. In der vergangenen Nacht hat er vier Kälbern auf die Welt geholfen, sie waren ungewöhnlich früh in diesem Jahr. Mehr als 450 Schafe hat er auf dem Hof, außerdem stehen auch noch ein paar Kühe im Stall. Über die Weide laufen Hühner und Gänse. Zu seinem Hof Hólar gehören 11.000 Hektar Land, er ist einer der größten in der Region. Früher lebten dort 20 Menschen, heute ist Thorleifur allein mit seiner Frau und einem Urgroßneffen, der ihm bei der Arbeit hilft. Sein erster Traktor, Baujahr 1974, steht schon lange im Technikmuseum von Höfn. Aber Thorleifur denkt nicht an Ruhestand. "Es gibt jeden Tag noch etwas zu erledigen", sagt er.

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Thorleifur lives on a farm near Hofn. He is 81 years old, nearly as old as the house, where he was born and where he lives up to now. Last night, one of his sheep gave birth to four calves, unusually early this year. He has got more than 450 sheep on the farm and some cows in the stable. Chickens and goose run over the pasture. To his farm called Hólar belong 11.000 hectare of land, it is one of the biggest in the region. In earlier days, 20 people lived there. Today, he is alone with his wife and a great grandnephew, who helps him with the work. His first tractor, built in 1974, is now exhibited in the technical museum of Höfn. But Thorleifur himself does not think about retiring. "There is something to take care of every day", he says.